Als Mikroplastik in die öffentliche Diskussion kam, standen Peelings, Duschgele und andere Pflegeprodukte im Badezimmer im Mittelpunkt. Das war anschaulich und liess sich leicht abstellen. Inzwischen ist klar, dass diese Quelle eine der kleineren war. Der weit grössere Teil entsteht dort, wo niemand ihn sieht: durch Abrieb an Materialien, die im Alltag ständig in Bewegung sind.
Diese Verschiebung ist unbequem, weil sich Abrieb nicht durch eine Kaufentscheidung abstellen lässt. Sie ist aber die Voraussetzung dafür, die wirksamen Hebel von den symbolischen zu unterscheiden.
Die Waschmaschine als Hauptquelle im Haushalt
Jedes Kleidungsstück aus Polyester, Polyamid oder Acryl verliert beim Waschen Fasern. Sie sind kleiner als die Maschen jedes Haushaltssiebs und gelangen mit dem Abwasser in die Kläranlage. Ein erheblicher Teil wird dort zurückgehalten und landet im Klärschlamm, der Rest passiert.
Reduzieren lässt sich das durch volle Trommeln, niedrige Temperaturen, kürzere Programme und den Verzicht auf unnötige Wäsche. Waschbeutel und Filter fangen einen Teil ab. Den grössten Unterschied macht aber die Materialwahl beim Kauf, denn was nicht im Schrank hängt, kann auch nicht abgeben.
Reifenabrieb, die unsichtbare Menge
Auf der Strasse entsteht kontinuierlich feiner Abrieb aus Gummi, Füllstoffen und Strassenmaterial. Er wird vom Regen gespült und gelangt über die Kanalisation oder direkt in Gewässer. In den meisten Erhebungen steht diese Quelle an erster oder zweiter Stelle. Für die Schweiz nennt das Bundesamt für Umwelt den Reifenabrieb als grösste Quelle des Kunststoffeintrags in Böden und Gewässer.
Individuell beeinflussbar ist sie über Fahrweise, Reifenwahl und vor allem über die gefahrene Strecke. Schweres Fahrzeug, hohe Beschleunigung und starkes Bremsen erhöhen den Abrieb deutlich. Das ist einer der wenigen Punkte, an denen Verkehrsverhalten und Kunststoffeintrag direkt zusammenhängen.
Verpackungen zerfallen im Freien
Kunststoff, der in der Landschaft liegt, verschwindet nicht, sondern zerfällt. UV-Strahlung macht das Material spröde, Wind und Wasser zerlegen es mechanisch in immer kleinere Teile. Aus einem sichtbaren Problem wird so ein unsichtbares, das sich nicht mehr einsammeln lässt.
Deshalb ist Littering mehr als ein optisches Ärgernis. Jedes Stück, das früh aufgesammelt wird, verhindert den Zerfall in tausende Partikel. Welche Wege Kunststoff dabei nimmt und wo er sich anreichert, zeigt eine Übersicht dazu, wie Plastikmüll die Umwelt belastet, die auch die Unterschiede zwischen Meeres- und Binnengewässern behandelt.
Was wenig bringt
Der Verzicht auf einzelne Verpackungen im Supermarkt wirkt in der persönlichen Bilanz kaum, solange Kleidung und Mobilität unverändert bleiben. Auch biologisch abbaubare Kunststoffe lösen das Problem nicht automatisch, weil die meisten industrielle Bedingungen brauchen, die in der Natur nicht vorkommen.
Das heisst nicht, dass diese Schritte falsch wären. Sie sind nur kleiner als ihr Anteil an der öffentlichen Aufmerksamkeit, und dieses Missverhältnis führt zu Frustration.
Was tatsächlich wirkt
Vier Hebel sind in Haushalten realistisch: weniger und langlebigere Kleidung, bevorzugt aus Naturfasern; weniger Fahrleistung; sorgfältige Entsorgung, damit nichts im Freien zerfällt; und der Verzicht auf Einwegartikel, die sich im Gebrauch abreiben, etwa dünne Folien und Schwämme.
Alle vier haben denselben Nebeneffekt: Sie sparen Geld. Das ist kein Argument gegen sie, sondern der Grund, warum sie sich eher durchhalten lassen als jede Massnahme, die nur auf Verzicht beruht.
Die offene Frage der Wirkung
Ob und wie stark Mikroplastik der menschlichen Gesundheit schadet, ist nicht abschliessend geklärt. Nachgewiesen ist die Verbreitung, nachgewiesen sind Aufnahmewege über Nahrung und Atemluft. Über Dosis-Wirkungs-Beziehungen und Langzeitfolgen wird weiter geforscht.
Für den Umgang damit reicht der Befund der Verbreitung aus. Ein Stoff, der sich überall anreichert und nicht wieder eingesammelt werden kann, ist auch ohne bewiesene Schadwirkung ein Grund, den Eintrag zu begrenzen.
Häufige Fragen
Ist Kosmetik die Hauptquelle für Mikroplastik?
Nein. Feste Partikel in Kosmetik sind durch Rezepturwechsel deutlich zurückgegangen. Die grösseren Quellen sind Abrieb von Textilien und Reifen sowie der Zerfall von Kunststoff im Freien.
Helfen Waschbeutel gegen Faserabrieb?
Sie fangen einen Teil der Fasern auf. Wirksamer sind volle Trommeln, niedrigere Temperaturen und vor allem weniger Kleidung aus synthetischen Fasern.
Sind biologisch abbaubare Kunststoffe eine Lösung?
Nur eingeschränkt. Die meisten benötigen industrielle Kompostierbedingungen mit hohen Temperaturen. In der Umwelt zerfallen sie ähnlich langsam wie herkömmliche Kunststoffe.
